London. Ellie McNicol ist noch nicht lange in der Pflege tätig, hat aber bereits genug gesehen, um zu wissen, dass sich die Dinge ändern müssen. „Wegen des Personalmangels passieren viele unnötige Fehler“, sagte die 22‑Jährige, die an der University of Bristol studiert, gegenüber Journalisten. „Wenn es mir nicht so wichtig wäre, Menschen zu helfen, würde ich in Erwägung ziehen aufzuhören.“ Wie McNicol wollen viele Pflegerinnen und Pfleger auf die Zustände in britischen Krankenhäusern aufmerksam machen und fordern überdies einen höheren Lohn ein. Sie wollen deshalb zum ersten Mal in der Geschichte Großbritanniens in den Streik treten. „Die hart arbeitenden Helden des Krankenhauses haben beschlossen, dass sie für ihre Leistungen mehr wollen als nur Applaus“, titelte die Zeitung „Metro“ am Donnerstag.

„Aus Wut werden nun Taten. Unsere Mitglieder haben genug“, betonte Pat Cullen, Geschäftsführerin der zuständigen Gewerkschaft Royal College of Nursing (RCN) mit rund 300.000 Mitgliedern diese Woche. Mit den Arbeitsniederlegungen in vielen Krankenhäusern des Landes wird Ende des Jahres gerechnet. Die Angestellten fordern ein Gehaltsplus von 5 Prozent oberhalb der Inflationsrate, die derzeit bei 12 Prozent liegt. Das Einstiegsgehalt für eine Krankenschwester beträgt rund 30.000 Euro pro Jahr. Es sei insbesondere die schlechte Bezahlung, die die Menschen veranlasse, den NHS zu verlassen, betont die RCN. Im vergange­nen Jahr kehrten nach Angaben der Institution für Pflege- und Hebammenberufe „Nursing and Midwifery Council“ 25.000 Pflegekräfte dem NHS den Rücken.

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Durchschnittliche Wartezeit auf Krankenwagen: 41 Minuten

Das System sei seit Jahren unterfinanziert, erklären Fachleute. Hinzu kommen strukturelle Probleme im Management sowie die Auswirkungen des Brexits und der Pandemie. Beides habe dazu geführt, dass viele Europäerinnen und Europäer das Land verlassen haben und nicht zurückkamen – darunter auch viele Pfleger und Pflegerinnen. Die Auswirkungen für Patientinnen und Patienten sind fatal. Die Zahl der Menschen, die allein in England auf eine Behandlung warten, hat im August mit sieben Millionen ein Rekordhoch erreicht, auch weil der NHS darum kämpft, den pandemiebedingten Versorgungsrückstand aufzuarbeiten. Bei Notfällen kommt der NHS an die Grenzen der Belastbarkeit – und über sie hinaus. Statistiken zeigen, dass die durchschnittliche Wartezeit auf einen Krankenwagen im Fall eines Notrufes der „Kategorie zwei“ wie Verbrennungen, Epilepsie oder bei einem Schlaganfall 41 Minuten und 18 Sekunden beträgt. Zum Vergleich: 2018 waren es noch im Schnitt noch rund 20 Minuten. In den Notfallambulanzen geht das Warten weiter. Rund ein Drittel der Patientinnen und Patienten mussten zuletzt über vier Stunden ausharren, einige sogar bis zu zwölf Stunden.

Eine Hauptursache dafür ist der Mangel an Betten für Patientinnen und Patienten in den Krankenhäusern. Laut einer Analyse der Denkfabrik King’s Fund sank die Zahl in den vergangenen zehn Jahren um 11 Prozent auf rund 130.000. In Europa hat laut Experten zufolge nur Schweden weniger Betten pro Kopf. Zusätzlich erschwert wird die Lage dadurch, dass ältere Patientinnen und Patienten nicht entlassen werden können, weil nicht genug Plätze in Pflegeeinrichtungen vorhanden sind.

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Der Labour-Abgeordnete Karl Turner fragte Sunak diese Woche im Parlament, ob er bereit sei, stundenlang zu warten, wenn eines seiner Familienmitglieder krank sei oder ob er sie stattdessen lieber privat behandeln ließe. Sunak versicherte daraufhin, dass jeder die Hilfe erhalten solle, die er benötigt. Gesundheitsminister Steve Barclay sagte am Mittwoch, er bedauere die Entscheidung der Pfleger zum Streik. Die Priorität der Regierung sei nun, die Folgen für die Patienten abzufedern.